La zona lumbar de la columna está formada por cinco vértebras cuya forma y tamaño están diseñados para soportar la mayor parte del peso corporal. Tiene mayor rango de movimiento que la columna torácica, pero menor que la cervical. Las principales patologías que presenta pueden ser:
Lumbalgia o lumbociatalgia
Es un dolor localizado en la zona lumbar que perdura en el tiempo y en ocasiones puede estar acompañado de ciática. La causa más frecuente suele ser la degeneración de algún componente (vértebra, disco y facetas) de las cinco unidades que forman la columna lumbar. El exceso de peso, la falta de musculatura abdominal y ciertos hábitos posturales pueden agravar el proceso. El tratamiento es la estabilización (faja, corsé), ejercicios isométricos, medidas de higiene postural, analgésicos y relajantes musculares, tratamiento rehabilitador con corrientes y fuentes de calor e incluso, infiltraciones con anestésicos y corticoesteroides, rizolisis facetaria con radio frecuencia y en casos severos, cirugía.
Hernia discal lumbar
Entre las vértebras existen unos discos intervertebrales que tienen, entre otras la función de amortiguar y distribuir la carga. Anatómicamente el disco está formado en el interior por el núcleo pulposo, elástico y rico en agua y en el exterior por el anillo fibroso, que recubre el núcleo. Si se rompe alguna de las fibras que forman el anillo, el núcleo puede desplazarse (protusión discal) o romperse. Esto es una hernia de disco y puede provocar síntomas por compresión de las raíces nerviosas en vecindad.
Normalmente tienen un origen degenerativo. El paciente refiere dolor lumbar con bloqueo del movimiento y en el transcurso de los días, dolor ciático y sensación de hormiguél en las piernas. El tratamient inicial suele ser conservador, salvo en los casos extremadamente severos en los que pueda haber parálisis del nervio comprometido. Durante los primeros días, reposo y terapia analgésica y antiinflamatoria. En seis semanas, la recuperación es notable en el 80% de los casos.
Estenosis de canal lumbar
Es una patología consistente en un estrechamiento del canal lumbar. En el centro de cada vértebra hay un orificio. Al disponerse una vértebra sobre otra, se obtiene un tubo por el que discurren raíces nerviosas. Con el paso de los años y debido a un proceso degenerativo osteoarticular, este canal puede estrecharse, lo que se denomina estenosis de canal. El paciente refiere lumbalgia y dificultad para caminar. Debido a la lenta progresión de la enfermedad cuando las crisis se van acercando en el tiempo, la única solución suele ser la cirugía.